Molti fan conoscono bene la storia delle loro “conlang” preferite, lingue inventate appositamente per un’opera di intrattenimento. Quelle su cui sappiamo più retroscena sono ovviamente il Klingon di Star Trek e il Quenya di J.R.R. Tolkien, la lingua immaginaria degli elfi, creata sulla base della struttura e della sintassi del finlandese. Anche il Dothraki ha avuto un successo dopo l’uscita della serie di George R.R. Martin, Game of Thrones, ma questa non è la sua storia; questa è la storia di Nonna Vodka, la donna che ha inventato la lingua degli Ewok di Star Wars.
Ecco la storia:
Il sound designer del film, Ben Burtt, noto per aver creato gli effetti sonori iconici delle spade laser e degli X-Wing, era stato incaricato dallo sceneggiatore e produttore George Lucas di inventare una lingua parlata dagli alieni simili a orsacchiotti armati di lancia che aiutano gli eroi de Il Ritorno dello Jedi a sconfiggere l’Impero. A differenza dei suoi soliti compiti di sound design, però, Burtt ha dovuto creare la lingua degli Ewok prima della produzione, in modo che gli attori potessero impararla e il regista Richard Marquand potesse ritmare una scena.
In una retrospettiva del 2013 con MTV, Burtt ha ricordato il compito di inventare la lingua degli Ewok. Come ci si potrebbe aspettare, il designer era molto più interessato al suono della lingua che a un lessico riconoscibile. Durante le sue ricerche, Burtt entrò in contatto con un’anziana tribù mongola che raccontava storie popolari in cambio di bicchieri di vodka. Si trattava della leggendaria “Nonna Vodka”.
Burtt non dice come ha trovato la donna che alla fine sarebbe stata soprannominata Nonna Vodka, ma descrive le sue audizioni linguistiche. Cercava persone in grado di raccontare storie popolari nella loro lingua madre e chiedeva di recitarle con delicatezza, cercando una certa cadenza e un tono che gli sembrassero da Guerre Stellari. Una donna di 70 anni, appena arrivata in Inghilterra dalla Mongolia, si presentò all’attenzione di Burtt, che rimase affascinato da lei e dal suo modo di parlare:
“Aveva vissuto nella natura selvaggia – rispetto a noi – per tutta la vita (…) era arrivata da poco, era immigrata e non parlava inglese. Veniva a parlare per noi e se otteneva un po’ di vodka era felice di farlo”.
Da qui il soprannome di Nonna Vodka.
Secondo i ricordi di Burtt, era un personaggio colorito e animoso; non solo le piaceva la sua voce, ma anche il suo modo di parlare schietto. Burtt registrò Nonna Vodka mentre parlava la lingua degli Ewok, distorse la sua voce e utilizzò alcuni dei suoi vocalizzi per i personaggi Ewok sullo schermo. In particolare, ha fornito alcune delle voci di Wicket, l’Ewok più importante del film, interpretato da un giovane Warwick Davis. Si possono immaginare le giocose chiacchierate a base di vodka con un’anziana donna mongola, e Burtt ricorda bene l’esperienza.
Ha proseguito dicendo:
“Era così espressiva, aveva una grande risata, aveva una voce cantilenante… E abbiamo ottenuto delle registrazioni meravigliose da lei, e molte delle registrazioni che abbiamo ottenuto sono state utilizzate per Wicket”.
Burtt ha raccontato di aver fatto dei “provini” con lingue dello Sri Lanka, dell’India continentale e del Tibet per trovare i suoni che voleva per gli Ewok. La lingua parlata delle piccole creature, pur non possedendo un vocabolario o una sintassi, contiene elementi vocali di tutte le lingue citate. In effetti, è un insieme di suoni più che un vero e proprio conlang.
Burtt ha anche detto di preferire le intonazioni vocali delle donne anziane, affermando che “la voce, quando invecchia, ha un po’ più di carattere; diventa più rasposa, più grave. (…) Ho scoperto che si convertivano molto bene in creature aliene”.
Purtroppo, Burtt ha dovuto constatare con dispiacere che le maschere degli Ewok non sarebbero state molto articolate, lasciando le labbra e i volti degli alieni in gran parte immobili. Per questo, il sound designer ha dovuto doppiare la lingua degli Ewok mentre le creature erano rivolte verso la macchina da presa. I numerosi attori Ewok, tuttavia, sono stati in grado di recitare corporalmente le loro battute, rendendo il loro linguaggio perfettamente convincente.
Sembra che fosse destino che “Nonna Vodka” si incrociasse con questi registi, e ha sicuramente lasciato il segno sul franchise di Star Wars.